Fooled by randomness - Nassim Nicholas Taleb

Se întâmplă rareori să dai peste o carte care nu conține foarte multe informații utile dar conține o idee. Doar atât! Poate părea puțin sau foarte mult dar nu sunt multe cărți care să împingă către cititor o idee care să-i modifice modul de gândire, care să-i ofere (daca cititorul este potrivit) o nouă perspectivă pe care o poate adăuga la cele deja existente, pentru a privi lumea din jurul lui dintr-o perspectivă personală puternic imbogățită.

Așa este cartea lui Nassim Nicholas Taleb – Fooled by randomness. Este scrisă într-un stil conversațional și ușor, ușor face cititorul să se uite la un alt aspect al lumii pe care oamenii în general (arată tot autorul) nu au evoluat corespunzător pentru a putea să  interacționeze natural cu el. Aspectul, despre care vorbesc, se referă la informația aleatoare și la toate lucrurile aleatoare, haotice existente în lume.

Cartea este presărată cu tot felul de exemple care arată că statistica este înțeleasă prost de cele mai multe ori și în unele cazuri consecințele sunt dezastruoase. Deasemeni autorul arată cum media din zilele noastre produce foarte mult zgomot astfel încât informația utilă devine irelevantă, oferind încă un motiv pentru a sta departe de televizoare, radiouri și știri.

Faptul că autorul argumentează într-o carte o singură idee și ramificațiile ei poate fi și plictisitor dar pentru Taleb asta este mai mult o excepție decât o regulă. Autorul se mai repetă cumva din când în când în argumente încercând să le explice foarte, foarte bine și asta poate plictisi dar așa cum am spus și mai devreme sunt doar excepții.

Citate din carte, pe care le-am marcat pe Kindle.

Probability is not a mere computation of odds on the dice or more complicated variants; it is the acceptance of the lack of certainty in our knowledge and the development of methods for dealing with our ignorance.

Heroes are heroes because they are heroic in behavior, not because they won or lost.

One illustration of a dangerous refusal to consider alternative histories is provided by the interview that media person George Will, a “commentator” of the extensively commenting variety, conducted with Professor Robert Shiller, a man known to the public for his bestselling book Irrational Exuberance, but known to the connoisseur for his remarkable insights about the structure of market randomness and volatility (expressed in the precision of mathematics).

In addition to such problems with the perception of risk, it is also a scientific fact, and a shocking one, that both risk detection and risk avoidance are not mediated in the “thinking” part of the brain but largely in the emotional one (the “risk as feelings” theory).

I remind myself of Einstein’s remark that common sense is nothing but a collection of misconceptions acquired by age eighteen. Furthermore, What sounds intelligent in a conversation or a meeting, or, particularly, in the media, is suspicious.

I suggest reading the hilarious Fashionable Nonsense by Alan Sokal for an illustration of such practice (I was laughing so loudly and so frequently while reading it on a plane that other passengers kept whispering things about me).

I will set aside the point that I see no special heroism in accumulating money, particularly if, in addition, the person is foolish enough to not even try to derive any tangible benefit from the wealth (aside from the pleasure of regularly counting the beans).

Buffett, and I certainly do not see the point of becoming one if I were to adopt Spartan (even miserly) habits and live in my starter house. Something about the praise lavished upon him for living in austerity while being so rich escapes me; if austerity is the end, he should become a monk or a social worker—we should remember that becoming rich is a purely selfish act, not a social one.

The value of the great Benoit Mandelbrot’s work lies more in telling us that there is a “wild” type of randomness of which we will never know much (owing to their unstable properties).

If your mind operates by series of different disconnected rules, these may not be necessarily consistent with each other, and if they may still do the job locally, they will not necessarily do so globally.

Such violations arise from a far more severe problem: People overvalue their knowledge and underestimate the probability of their being wrong.

The famous Harvard psychologist B. F. Skinner constructed a box for rats and pigeons, equipped with a switch that the pigeon can operate by pecking. In addition, an electrical mechanism delivers food into the box. Skinner designed the box in order to study more general properties of the behavior of a collection of nonhumans, but it was in 1948 that he had the brilliant idea of ignoring the lever and focusing on the food delivery. He programmed it to deliver food at random to the famished birds. He saw quite astonishing behavior on the part of the birds; they developed an extremely sophisticated rain-dance type of behavior in response to their ingrained statistical machinery.
This brings to mind Rabbi Hillel’s story, when he was asked by someone particularly lazy if Hillel could teach him the Torah while the student was standing on one leg. Rabbi Hillel’s genius is that he did not summarize; instead, he provided the core generator of the idea, the axiomatic framework, which I paraphrase as follows: Don’t do to others what you don’t want them to do to you; the rest is just commentary. It took me an entire lifetime to find out what my generator is. It is: We favor the visible, the embedded, the personal, the narrated, and the tangible; we scorn the abstract. Everything good (aesthetics, ethics) and wrong (Fooled by Randomness) with us seems to flow from it.

 

• The Atkins Diet cam aceleași informatii și în BBC Story – Low Carb Diet
• BBC Horizon – Why are thin people not fat (video mai jos)
• BBC Horizon – Diet – A Horizon guide (video mai jos)
• BBC Horizon – The truth about vitamins

BBC Story – Low Carb Diet

Why are thin people not fat?

Diet – A Horizon Guide

The truth about vitamins

Documentarele sunt super informative și arată studii recente cu rezultate surprinzătoare. Documentarul despre dieta atkins este impresionant pentru că vezi cum știința mai întâi dă dismiss la o dietă aparent greșită (mănânci carne și grăsimi) și după studii aprofundate descoperă ceva fundamental pentru nutriție și controlul apetitului.

2. Neil deGrasse Tyson are o emisiune la radio si l-a avut invitat pe Jon Stewart.

• Blog-ul lui Adam Curtis

The trap

• Partea 1 - F*k you buddy
• Partea 2 - The Lonely Robot
• Partea 3 - We Will Force You To Be Free

The power of nightmares

• Partea 1 - Baby it’s Cold Outside
• Partea 2 - The Phantom Victory
• Partea 3 –  The Shadows in the Cave

Știam cum arată pentru că un alt coleg de muncă și-a luat unul puțin înaintea mea dar acum am avut timp să-i fac un test drive. Sunt super încântat! Multă vreme am zis că n-ai nevoie de așa ceva, că e un device care îți oferă prea puțin de banii pe care-i dai dar acum Amazon chiar oferă un super deal.

Ai un device pe care citești cărți la fel ca și pe hârtie. Nici nu-ți dai seama uneori că te uiți la un ecran și ai impresia că citești de pe hârtie. Oamenii au tendința să dea cu degetul peste ecran să se convingă că nu este o hârtie lipită pe el. Ai free 3G în 300 de țări. Numai și pentru asta și merită cumpărat. E adevărat că nu poți vedea orice de pe net dar pentru a citi știri, blog-uri sau wikipedia este ok. Cred că am uitat să zic că are și WIFI.

Am început deja să citesc Little Broather de Cory Doctorow și experiența este mai bună decât cititul de cărți pe hârtie. Nu te dor ochii, dai foarte ușor pagina și device-ul este foarte ușor. Me happy!!!

Barcelona văzută din Parcul Guell

Doar ce m-am întors din Barcelona și m-am gândit să fac un rezumat al plimbării. Am plecat în Barcelona luni la amiază de la Băneasa cu WIZZ. Prima dată când plec din Băneasa și aeroportul mi se pare absolut sinistru. Calătoria a fost ok fără incidente și am ajuns în Barcelona pe la 19:00 (ora locală). Am luat 49 până în Plaça d’Espanya și de acolo am luat metroul ca să ajungem la Monumental unde eram cazați. Monumental este foarte aproape de Sagrada Familia, la 5 minute de mers pe jos, așa că seara am ieșit la plimbare și am găsit repede o terasa unde am încercat sangria. A fost așa de bună că numai asta am băut pe parcursul șederii în Barcelona. Seara ne-am vorbit ce facem a doua zi și am hotărât unanim (7 la număr) că un tur cu bicicletele este cel mai nimerit.

Turul orașului pe bicicletă

Ne-am trezit a doua zi devreme, pe la ora 9:00 și pe la 10:15 am plecat spre locul unde știam că se începe turul. Aveam în grup câteva persoane care aveau ghiduri și păreau să știe cum stă treaba așa că nu m-am obosit prea tare să aflu unde mergem exact. Când am ajuns acolo, undeva în zona catedralei, am constatat că grupul de bicicliști la care ne așteptam nu era în zonă așa că am început să ne plimbăm pe străduțe până am dat de un centru de biciclete care organiza tururi. În aproximativ 30 min aveam toți biciclete și un ghid care să ne arate orașul.

Este bestial să te plimbi cu bicicleta prin Barcelona. Orașul are atât de bine organizate pistele pentru bicicliști încât poți să mergi oriunde cu bicicleta. Ba mai mult, are un sistem municipal de biciclete. Din loc în loc sunt stații de biciclete. Poți să-ți faci o cartelă plătind 30 EUR pe an și poți să iei din orice stație o bicicletă pentru a merge oriunde. Poți ține bicicleta 30 min fără să plătești nimic, plătind apoi câte 50 cents la 30 min dar maxim 2 h. Peste 2 h primești o bilă neagră și la multiple bile negre ți se revocă cartela.

Am văzut așa în trecere clădiri de Gaudi, piețe, Parc de la Ciutadella, catedrala, straduțe înguste și tot felul de alte lucruri. Mi s-a părut cel mai nimerit mod de a ne începe vizita în Barcelona și cel mai plăcut. Informațiile ghidului au fost foarte nimerite. Ne-a explicat cum s-a format orașul, care a fost planul pentru urbanizare, de ce străzile arată într-un anume fel și tot felul de informații utile care te face să te simți mai familiar cu orașul.

Port Barcelona

Plimbarea a durat aproximativ 3 ore și apoi am căutat un loc unde să mâncăm. După asta ne-am dus spre “La Barceloneta” trecând prin port înainte. Portul arată absolut superb și faleza este genială cu spații foarte largi și multe locuri unde poți să te plimbi. Aici erau super mulți marocani (sau ce-or fi fost ei) care vindeau tot felul de articole contrafacute pe pături legate din colțuri cu sfoară ca să poată să strângă taraba repede în caz de pericol (poliție).

După asta ne-am întors acasă, am făcut un duș și apoi am încheiat ziua cu o sangria.

Muzeul științei, Cosmo Caixa

A doua zi drumurile noastre s-au despărțit. Eu și cu Mălina am mers la Cosmo Caixa, muzeul de științe din Barcelona, ceilalți mergând pe la casele lui Gaudi. Am ajuns destul de greu la muzeu. Aveam cu noi un ghid turistic dar mai mult ne-a încurcat decât ne-a ajutat. Într-un final glorios am ajus la muzeu și chiar a meritat osteneala. Muzeu arata superb și locația este foarte bine aleasă. Este situat pe un deal și drumul până acolo este o plăcere.

Vedere din apropierea muzeului

Am cumpărat bilete (biletul este 3 EUR/pers și mai plătești 2 EUR/pers dacă vrei să intri la planetariu) și ne-am început plimbarea prin muzeu pe o rampă în spirală construită în jurul unui copac de dimensiuni foarte mari. Am coborât la -5 și acolo am găsit o expoziție de experimente legate de magie. Am vazut iluzii făcute cu Ames room, iluzii audio (inclusiv clipul cu barbierul) și tot felul de alte ciudățenii.

La ora 13:00 ne-am dus la planetariu. Am fost un pic dezamagit. Domul (gen IMAX) era super mișto dar proiecția a lăsat mult de dorit. Părea un film semi-documentar făcut de amatori. După planetariu ne-am dus să mâncăm la cafeneaua muzeului. Aveau un meniu bufet cu 14.40 EUR (felul unu, felul doi, desert și băutură).

Muzeul Cosmo Caixa

Apoi ne-am mai plimbat prin muzeu trecând la plecare pe la magazinul muzeului de unde am plecat cu o carte și câteva suveniruri.

Ne-am întâlnit apoi cu restul grupui în Parcul Guell. Parcul este un must see absolut. Arată foarte ciudat așa și are câteva trail-uri foarte, foarte interesante. Din parc se vede tot orașul și considerând că a fost proiectat de Gaudi, n-avea cum să nu-mi placă. Ne-am plimbat prin parc până seara și apoi ne-am dus pe ”La Rambla”. Ne-am plimbat un pic pe o stradă ce aduce mult a bazar dar în sensul bun și apoi ne-am dus să mâncăm în cel mai vechi restaurant din Barcelona. Mâncarea a fost super, super bună și sangria a fost delicioasă: cea mai bună sangria pe care am băuto în Barcelona, mai puțin aromată dar mai tare.

Muzeul de ceară și catedrala

A treia zi am fost la Muzeul de Ceară care este pe La Rambla. Am plătit un bilet destul de scump (15 EUR) și am fost cam dezamăgit. Câștigul aici a fost că am rămas cu câteva poze foarte funny. Apoi ne-am întâlnit cu o parte din grup și ne-am dus să vedem Catedrala. Catedrala este construită în stil gotic și arată într-un mare fel și pe dinăuntru și pe afară. Cel mai interesant aici a fost că ne-am urcat pe acoperiș.

Spre seară ne-am dus prin Satul Olimpic, pe la Stadionul Olimpic în zona Montjuic să vedem fântânile și n-am fost dezamăgiți. Zona este superbă și spectacolul de apă este senzațional. Seara am încheiat clasic cu o sangria și niște șuncă iberică.

Întoarcerea acasă

În ultima zi ne-am dus la shopping pe La Rambla. Ne-am plimbat pe toată strada și până la urmă Mălina s-a ales cu ceva. Pe la 16:00 ne-am dus să ne luăm bagajele și am plecat la aeroport după ce-am mai băut o ultimă cafea în Barcelona în Plaça d’Espanya. Avionul a plecat cu o întârziere de o oră și jumătate dar într-un final glorios am ajuns super obosiți pe la ora 2:00 (ora locală) acasă.

• http://picasaweb.google.com/cristian.bidea/Barcelona_lory?authkey=Gv1sRgCNP118yfgvGSZg#
• http://picasaweb.google.com/cristian.bidea/Barcelona?authkey=Gv1sRgCNz20OS_-sKoEQ#

Faza super misto este ca zilele astea la QuakeCon 2010, Carmack a aratat un demo tehnologic care ruleaza un nivel de RAGE pe IPhone la 60 FPS. Este extraordinar cum a reusit sa stoarca atata performanta din device. Chiar daca nu este idTech5 demo-ul tot arata super tare!

Links:

• http://kotaku.com/5611523/id-unleashes-rage-on-the-iphone
• http://www.gametrailers.com/video/quakecon-trailer-rage/54146
• http://www.joystiq.com/2010/08/12/quakecon-rage-coming-to-iphone-running-at-60fps?icid=sphere_blogsmith_inpage_engadget

Update:

• Am gasit si slide-urile de la siggraph despre Mega Texturing: http://s09.idav.ucdavis.edu/talks/05-JP_id_Tech_5_Challenges.pdf

“Why should I care about my chatter from yesterday? Nothing prevents me from becoming wiser.” – Konrad Adenauer

“Woman begins by resisting a man’s advances and ends by blocking his retreat.” — Oscar Wilde

“A man can be happy with any woman as long as he does not love her.” — Oscar Wilde

Sunt obisnuiti sa creada, nu sa stie. Credinta poate fi manipulata. Numai cunoasterea-i periculoasa. — Frank Herbert – Mantuitorul Dunei